Med letoma 1958 in 1960 je proti Tarasu Kermaunerju potekala preiskava zaradi suma sovražne propagande, bil je celo zaprt. Od leta 1966 do 1969 je bil kot uradnik zaposlen na Izvršnem svetu SRS, večino časa pa je deloval kot svobodni književnik. Za kratek čas je leta 1970 opravljal funkcijo ravnatelja ljubljanske Drame SNG. Bil je sourednik Perspektiv in tudi drugih sorodnih revij. Doktoriral je leta 1981 z disertacijo o Cankarjevi dramatiki. 1982. je bil habilitiran v naslov rednega univerzitetnega profesorja za dramaturgijo na AGRFT, za izrednega člana SAZU je bil izvoljen maja 1991, njen redni član je postal junija 1995.
Objavljati je začel leta 1946 v Mladinski reviji, nadaljeval v Novem svetu, v 50. in 60. letih je postal eden vodilnih piscev t. i. kritične generacije. Zavzemal se je za svobodo mišljenja ter novejše in avantgardne smeri v umetnosti in književnosti: radikalni kriticizem, reizem, ludizem, mitizem, postmoderna. Napisal je veliko interpretacij in analiz slovenske književnosti, spremnih besed h knjigam novejših slovenskih avtorjev, sodeloval je pri mnogih slovenskih revijah in objavljal tudi v srbohrvaških časopisih. Kritike, zlasti veliko filmskih, je objavljal v Naših razgledih, Ekranu, Dialogih idr. Bil je tudi pomemben dramaturg v vseh slovenskih gledališčih, med drugim sodelavec gledališča Glej, in eden glavnih ustanoviteljev, voditeljev in režiserjev Odra 57.
Živel je na Krasu in se ni udeleževal javnega življenja.
Knjige o dramatiki:
- Trojni ples smrti ali samorazdejanje humanizma v povojni slovenski drami, 1968
- Od eksistence do vloge, 1971
- Radikalnost in zavrtost – slovenski kulturni arhetip, 1975
- Pomenske spremembe v sodobni slovenski dramatiki, 1975
- Mesec dni z Ivanom Cankarjem, Martinom Kačurjem in Tarasom Kermaunerjem, 1976
- Besede in dogodek, 1978
- Dialektika ideje – Od skrivnosti do jezika, 1978
- Cankarjeva dramatika, 1981
- Drama, gledališče in družba: sociološka analiza literarnih ideologij v slovenski dramatiki, 1983
- Med hlapčevstvom in samobitnostjo: sociološko-politološka analiza slovenstva v slovenski dramatiki, 1986
- Slovenska dramatika 20. let 20. stoletja, 1988
- Kristus in Dioniz: razprava o slovenski dramatiki zadnjega pol stoletja, 1990
- Majcnova dramatika I, II, 1992
- Od bratovstva k bratomoru I, II, 1993, 1995
- Slovenski plemenski junaki – Tugomer I, II, III , 1994, 1996, 1997
- Blagor blata II: Rdeče zlata zgodovina, 1996
- Blagor blata III: Bratovski objem blata, 1997
- Dramatika slovenske politične emigracije 1-7, 1997-2002
- Slovenski plemenski junaki – Črtomir I, II, 1997, 1999
- Duhovniki, meščani, delavci, 1998
- Porajanje levice-desnice 1-3, 1999, 2001
- Današnja slovenska dramatika I: Obračun med vrati, 2000
- Paradoks odreševanja – tretja v podnizu Dramatike slovenske politične emigracije, 2001
- Današnja slovenska dramatika 4, Zgodovina Lipicanije I, II, 2001
- Čitalniška dramatika, 2001
- Detelova dramatika, 2002 …
